在我二十三歲那一年，北部大區的自然人和覆制人之間的對抗進入到了白熱化階段。戰爭的硝煙和陰影籠罩在整個北部，而在南部的和平區裏，依舊是歌舞升平的景象。在一場突擊戰之後，我的家鄉楓市終於從覆制人的手裏回到了人類的統治下，北部的政治領袖在電視新聞裏宣布了這個喜訊，並稱這是送給所有市民最好的聖誕禮物。

領袖站在楓市市政廳標志性的三角塔樓之前，他的身後排列著那些如同鋼鐵一樣堅韌的軍官和士兵。看到這個新聞時我正坐在沙發裏吃一塊涼掉的楓糖華夫餅，糖漿在我的口腔裏散發出一絲絲苦味。在那一瞬間，我決定離開和平區，回到我的家鄉去。

我花了不少錢才能夠搭上第一班去楓市的飛行器，與我同行的只有我的護理師、如親姐姐一般的祝願，而其他人都選擇了留在南部。祝願是個出色的護理師，也是個優秀的助手，在回楓市之前，她就提前幫我處理好了關於老宅的一切事務。

老房子位於楓市著名的楓葉大道上，整體保存得還算完好，哪怕是在覆制人的占領初期，也沒有遭到過打砸搶燒。我解除了保護房屋的警戒系統，打開了大門上的基因鎖。這把鎖是我父親十年前親手安裝上去的，他對我說，這樣就只有湯家的後代才可以進入這所老房子。哪怕我們在戰爭中都死光了，我們的後代依然可以回來，獲取關於這個家族的全部秘密。

我父親不知道的是，在他死後三年，基因武器被大規模應用於戰爭中，基因密碼再也不是這個世界上最安全的、最獨一無二的序列。

回到楓市的第一個禮拜，我散發出無限的精力和活力，在老房子裏跑上跑下，尋找兒時父親留給我的那些小把戲。一切都充滿了樂趣，我開始熱衷於逛超市和百貨商場，買下許多奇奇怪怪的東西，並且把它們布置在我的客廳、我的臥室甚至是浴室裏，聖誕節就要來了不是麽。就連祝願都說，已經好多年沒有看到我這個健康快活的樣子了，看來回家真是一個不錯的決定。

電視裏說，在今年的聖誕節，楓市市政廳裏將舉行一場盛大的舞會，既是慶祝這座陷落多年的城市重新回到人類的掌控之下，又是對在突擊戰中表現卓越軍士的嘉獎。能夠參與這次舞會的人，都是北部大區的軍政要員與商界名流。因為父親的緣故，我也收到了請柬。

祝願看到電子請柬的時候，想也沒想就丟進了回收箱裏，我卻要她替我做參加舞會的確認回覆。祝願不理解，她說：“Tom，你的身體不適合在夜裏外出活動，這裏是北部，你會受不了的。況且，你不是討厭熱鬧嗎？”

我沒有理睬祝願的勸告，興致勃勃地把前幾天購買的新款西服找了出來。這樣昂貴而精致的服飾，也只有在這樣的場合穿才不算浪費了。

舞會的安保非常嚴格，哪怕我出示了邀請函和名片，門口的士兵也把我當做覆制人一樣檢查了三遍。為了確定是否攜帶任何化學或生物武器，我的西裝袖子被他們拉出了一個不大不小的褶皺。我不高興地撅起了嘴，就在這時，一股風雪的氣味從我身邊卷過去，微微的涼意留在我的耳後。高大挺拔的軍官大步走到了我的前面，負責安保工作的士兵們立刻停下了手裏的工作，向他行禮致意。軍官的皮靴發出嘩嘩的響聲，然後飛快地消失在臺階之上。

我不用猜也知道他是誰。這個帶領著突擊小隊擊中覆制人防禦的最薄弱環節、孤身一人深入敵軍的英雄，天天在新聞裏露臉、被稱為軍中最可怕的鐵刺的男人——李艾羅上校。祝願告訴我，這個李艾羅現在是軍政界的當紅炸子雞，好幾個大佬有意把自己的女兒嫁給他。所謂的聖誕舞會其實也是他的相親大會。

我用指頭按住耳背後的那一點涼，走進了一樓的大廳之中。

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